気管支喘息は、気管支の慢性的な炎症がもとになっています。
慢性的な炎症がもとになり、少しの刺激で気管支平滑筋の収縮、気道粘膜のむくみ、喀痰の過剰産生などが生じることにより（気道過敏性の亢進）気道が狭くなる病気です。気道が狭くなると、呼吸をするたびにゼーゼー、ヒューヒューという気管、気管支の音（喘鳴）を伴った、呼吸困難が起こります。

発作の引き金になるのは、ダニ、犬、猫などの毛、室内のほこり、かぜなどの感染症、温度変化、台風などの気圧や湿度の変化、タバコの煙、運動と実に多岐にわたります。ストレス、住宅の気密化、断熱化も喘息増加の一因とみられています。

かつて喘息治療は発作がおきたときに気管支を広げる薬を投与し、治まれば薬をやめる治療法を行っていました。

しかし、発作を繰り返すと、気道炎症が慢性化し、気道の壁（基底膜）が厚くなったり、気道粘膜の分泌線が異常に発達して、発作を起こしていなくとも気道が狭くなったままの状態になっていってしまいます。
これを気道のリモデリング（再構築）といいます。

90年代に入り気道炎症を改善することが喘息治療の主体となり吸入ステロイド剤が治療の中心的な位置を占めるようになってきました。 その結果、喘息で入院する患者さんや死亡する患者さんが激減しました。

吸入ステロイド剤は気道炎症を抑え、喘息を治癒に導く作用が期待されます。そのため、当院ではたとえ症状がなくとも、使用するように薦めております。吸入ステロイドは副腎皮質ステロイドなので副作用を気にして使用に抵抗のある患者さんも散見されますが、吸入ステロイドの場合、薬は気管、気管支に作用した後、血中に移行してすぐに肝臓で代謝されてなくなってしまうので問題ありません。

また、妊婦の喘息の場合でもできるだけ吸入ステロイドでコントロールすることも推奨されています。（母体が喘息発作をおこすことにより胎児が低酸素血症に陥るほうが悪影響が出やすいといわれています。）また、2002年の小児喘息長期管理に関する薬物療法プランでも２歳未満から、軽症持続型に当たるステップ２から吸入ステロイドを少量で考慮すると記載してあります。ステップ3の中等症持続型ではファーストチョイスが吸入ステロイドとなっています。6歳以上ではステップ2から吸入ステロイドがファーストチョイスとなっています。実際小学生で息苦しいのを我慢させられているのが多いようです。小児についてももう少し吸入ステロイドを使ってみると体育のときや、学校をやすまなくてもよくなるのではないかと感じています。